Действие разворачивается в 1935 году в Торонто. 12-летняя Джейн Стюарт оказывается в доме своей бабушки после того, как её мать тяжело заболела. Сварливая старуха не желает заботиться о внучке и отправляет её в частный пансионат, где Джейн узнаёт, что её отец — Эндрю Стюарт, которого она давно считала умершим, - на самом деле жив. Вскоре девочка получает весточку от отца — он желает забрать дочь к себе. Джейн едет на поезде в Брайт Ривер, чтобы встретится с самой страшной тайной своей семьи.

Окано, молодой преподаватель начальной школы, пытается разобраться со множеством проблем – возмущенные родители, издевательства над детьми и домашнее насилие и по мере возможности пытается помочь своим подопечным. С другой стороны, Масами, мать трёхлетней дочки, не может удержаться, чтобы не ударить собственного ребёнка. Старушка Акико страдает лёгкой формой деменции, живёт одна и получает удовольствие от общения с мальчиком-инвалидом. Люди не могут жить, если не чувствуют проявления доброты по

Пока мама в больнице, Эва живет со своими строгими тетями и вредной двоюродной сестрой Берит. «Золотко моё» - так звала Эву любимая мама, но тетя Грета любит и заботится только о Берит, а Эву называет «зверёнышем». Бедная девочка вынуждена терпеть холодное отношение, но в один прекрасный день Эва сделает нечто настолько ужасное, что тети не забудут об этом ещё много лет...